Действительно ли к Солнцу летит космический великан

Темные и загадочные космические просторы будоражат астрономов. Считается, что там находится множество комет. Они в основном небольших размеров. Тем не менее не так давно ученые обнаружили среди них настоящего гиганта, приближающегося к Солнцу. О нем, собственно, мы и расскажем ниже.

Кометы образуют гигантскую сферу, окружающую Солнечную систему. Называется она облако Оорта и простирается приблизительно на несколько световых лет от Солнца. Никто на самом деле не знает, каковы истинные размеры облака и сколько комет может там существовать, так как область эта недостаточно освещена.

Иногда кометы начинают приближаться к Солнцу и становятся видимыми в телескопы. Эти небесные тела в основном маленькие, не более нескольких километров в поперечном направлении. Маленькие по меркам комет, разумеется, для нас же это существенные размеры. Однако совсем недавно астрономы объявили об открытии одной поистине гигантской кометы, длина которой может достигать сотен километров от края до края. Сейчас ученые пытаются настроить огромное количество телескопов, чтобы раскрыть ее секреты.

Узнать, почему наша Солнечная система выглядит как круассан, можно здесь.

Еще с 2014 года астронавты наблюдали за этой кометой. Ей дали название Бернардинелли — Бернштейна. Комета получила имя в честь открывших ее ученых. Этот космический гигант был зафиксирован на тысячах изображений. Тогда комета была приблизительно в 30 астрономических единицах от Солнца, сейчас же расстояние это сократилось до 20. Ожидается, что к 2031 году она достигнет ближайшей к Солнцу точки — 10,9 единиц. И размеры кометы, и ее угрожающая близость поражают астрономов. Несмотря на то, что комета получает в 400 раз меньше солнечного света, чем поверхность Земли в ее текущем местоположении, она достаточно яркая, чтобы ее можно было увидеть в телескопы, а это намекает на то, что ее размер должен составлять примерно 100–370 километров.

Неопределенность возникает из-за неизвестной отражательной способности и формы кометы. Но в любом случае она все равно будет намного больше, чем любая ранее известная комета. Точная природа ее до сих пор остается неизвестной. Действительно ли это комета или, возможно, что-то иное? Например, некоторые ученые вначале приняли ее за планету-карлик. Но это на самом деле маловероятно, так как большинство из них должны достигать примерно 800 километров в диаметре.

Кстати, недавно мы писали о том, где обитают планеты-карлики и каково их число.