Как девочка из Африки стала крестницей английской королевы

Когда слышишь, что кому-то в жизни «повезло», редко это является поводом завидовать. Ведь за внешним успехом порой скрывается такое, о чем сложно догадаться. Такова была и жизнь Сары Форбс Бонетты, которой, казалось бы, жизнь подарила так много, приблизив к богатству, власти и подарив столько возможностей. А по сути, лишив трех самых важных в жизни вещей: любви, счастья и свободы.

На территории нынешней Нигерии когда-то давно существовало государство Дагомея, в котором имелось легендарное войско амазонок, мы рассказывали о нем в другой нашей статье. А во главе этого государства стоял воинственный и беспощадный король Гезо. Амбициозный и жестокий, он истребил под корень многие знатные кланы и одержал верх над несколькими самостоятельными племенами из народности йоруба. Не моргнув глазом он уничтожил целую местную знатную семью, оставив в живых лишь маленькую омоба, то есть принцессу, Айну.

Не надо думать, что в изверге вдруг проснулась любовь к детям или жалость. Просто очень «набожный» Гезо решил, что девочка будет идеальной жертвой и умилостивит его богов. На счастье малышки при дворе Гезо в это время пребывал капитан британского корабля по фамилии Форбс. В ужасе от планов Гезо тот уговорил его пощадить девочку и даже с ее помощью произвести впечатление на королеву Викторию. Практичный язычник решил, что королева, конечно, не божество, но ее поддержкой бы тоже неплохо заручиться, и девочку отпустил. Айна была спасена. Она села на английское судно и покинула Африку. Но не навсегда. Кстати о другом правителе-самодуре в Африке мы уже писали.

Королева была растрогана историей маленькой темнокожей девочки и даже стала ей крестной. Капитан удочерил ее, и малышка теперь стала именоваться Сара Форбс Бонетта. Девочку не воспитывали во дворце, она получала домашнее образование и делала ошеломительные успехи. Ее приемный отец восхищался умом девочки, ее сообразительностью, отличной памятью. Учеба давалась бывшей омоба легко. Вот только заботливый капитан вскоре умер, а Сара начала болеть. Виной тому, скорее всего, была плохая экология Лондона, но Виктория решила, что дело в холоде и отправила Сару в привычный ей климат. Так ее крестница оказалась в Сьерра-Леоне. Она постоянно просила в своих письмах вернуть ее в Англию, по которой страстно скучала, но все без толку. А Сара так старалась, чтобы ее венценосная крестная мать была ей довольна. Много читала, была образцово вежлива и всегда следовала английским традициям, благо и была полностью воспитана в их духе.

Как позже выяснится, королева Виктория уделяла так много внимания Саре не просто так. Когда девушка вступила в возраст, пригодный для вступления в брак, Виктория навязала ей своего кандидата в мужья и давила на девушку до тех пор, пока она не ответила ему «да». В прошлом офицер, Джеймс Дэвис тоже был из рода йоруба, и так же, как и Сара, воспитан был на основе христианской морали. Он был умен, воспитан и хорошо образован. Вот только Сара едва ли любила его.

И все же брак состоялся. Довольная Виктория отправила молодую чету к ним на родину. Пышная свадьба была проведена с таким королевским размахом, что диву даешься. Одних подружек невесты было шестнадцать. Счастья молодой семье это едва ли добавило. Им предстояло жить в Лагосе, только что колонизированном Британией, и стать образцовой семьей, сея доброе и вечное в сердцах местных жителей. Естественно, своим примером. Именно Лагос, согласно амбициозным планам английской королевы, обязан был стать колыбелью зарождения новой африканской культуры.

Сара, как всегда, была скромна и послушна. Они из года в год много трудилась, преподавая в местной школе, даря своему мужу одного ребенка за другим, забывая о своих собственных мечтах и чаяниях, никогда не жалуясь. Словно зверек, которого с малых лет дрессировали, чтобы выступать на большой арене и играть предписанную роль.

Саре не было суждено прожить долго. В свои 37 она умерла, так никогда и не почувствовав себя своей на африканской земле. Ведь детская память стерла ее самые страшные воспоминания, а все, что было дорого, осталось там, в Англии. Но королеву это мало волновало. Она просто использовала юную девочку, которая любила ее всей душой, в своих целях. Только политика, ничего личного, даже если это касается твоей крестницы. А как вы относитесь к королеве Виктории?

Источник: Walter Dean Myer, "At Her Majesty's Request: An African Princess in Victorian England Hardcover", 1999.