Редкое видео: Белки охотятся за нектаром растений, а заодно опыляют их

Пчелы — не единственные животные, которые переносят пыльцу с цветка на цветок. Позвоночные виды, среди которых летучие мыши, птицы, мыши и даже ящерицы, также служат опылителями. Они менее знакомы нам как посетители цветов, чем насекомые, но и они имеют высокую ценность для растений.

Пару лет назад исследователь Петра Вестер и ее коллеги из Стелленбосского университета сообщили, что прыгунчики опыляют цветок. И там же, в Южной Африке, другие научные сотрудники сообщили о растении, опыленном песчанкой. Теперь и в Азии ученый Шун Кобаяси и его коллеги показали, как нелетающее млекопитающее участвует в опылении растения в тропическом горном лесу.

Растение называется Mucuna thailandica. Мукуна — это вьющиеся лианы с милыми белыми цветочками семейства бобовых. Этот цветок распускается на высоте тысячи метров над уровнем моря, на горе Дойинтанон, самой высокой в Таиланде. Поэтому до растений было так сложно добраться и установить там камеры. У ученых есть все аргументы для того, чтобы утверждать, что цветы мукуны приспособлены для опыления млекопитающими, ведь они не могут раскрыться без некоторой помощи. Кобаяси и его коллеги пишут: «Когда животное толкает лепестки цветка и отодвигает их вниз, обнажаются тычинки с пестиком, на которые брызгают пыльцевые зерна. Этот важный шаг называют “взрывным открытием”». В другом посте мы писали о самых необычных растениях в мире.

Исследователи добавляют, что сила открытия для этого растения, которое опыляется белками, летучими мышами и макаками в сто раз выше, чем для растений, опыляемых пчелами. Поэтому, чтобы увидеть это людям, нужно было установить фотоловушку. К сожалению, это растение очень редкое, и на те из них, которые известны, трудно было установить камеру. Это растение находится на природной тропе в национальном парке Дойинтанон. Раньше туристы часто проходили мимо этого места во время экскурсии, поэтому установка камеры там была бесполезной. Но в начале 2020 года пандемия отрезала путь туристам к этим местам, и этим воспользовались ученые.

Первый посетитель цветов пришел 13 февраля, а к концу марта цветы опали. Команда заметила, что самые продуктивные визиты были у белок. Ученые отмечают, что как только цветы раскрываются, тычинки и пестики прикасаются к меху под челюстью пушистого посетителя. Таким образом они переносят пыльцу на новые растения. Это не первые нелетающие опылители, выявленные Кобаяси. Ранее он заметил белок, опыляющих растения в Таиланде, а также открыл миру информацию о том, что крысы в Гонконге тоже могут быть опылителями. А о том, почему насекомые перестают опылять цветы, мы писали здесь.