Видео: Кто живет внутри чернобыльского саркофага

Через восемь месяцев после аварии на Чернобыльской атомной электростанции рабочие, вошедшие в коридор под поврежденным реактором № 4, обнаружили поразительное явление — черную лаву, которая вытекла из активной зоны реактора. Это будто бы был какой-то вулкан, только созданный человеком. Одна фигура из затвердевших масс была особенно поразительной, и команда прозвала ее слоновьей ногой, потому что она напоминала ногу массивного млекопитающего.

Датчики сообщили рабочим, что лава было настолько радиоактивной, что человеку потребовалось бы пять минут, чтобы получить смертельное количество облучения. Это подробно описал Кайл Хилл в статье для научного журнала Nautilus. Десять лет спустя международный проект по ядерной безопасности Министерства энергетики США, в рамках которого были собраны сотни фотографий Чернобыля, получил несколько изображений «ноги слона», которая, по оценкам, весила 2,2 тонны.

С тех пор «нога слона», которая известна как лавоподобный топливосодержащий материал, остается жутким объектом восхищения. Ученые в то время использовали камеру на колесе, чтобы сфотографировать его, поскольку уровень радиации был слишком высоким. Несколько исследователей подобрались достаточно близко, чтобы взять образцы для анализа. Они обнаружили, что «слоновья нога» не была остатками ядерного топлива. Вместо этого эксперты объясняют, что «нога слона» состоит из редкого вещества, называемого кориумом, которое образуется в результате ядерной аварии, когда топливо и части конструкций активной зоны реактора перегреваются и плавятся, образуя смесь. Кориум естественным образом образовывался только пять раз в истории. В предыдущем нашем тексте мы писали самые интересные факты о Чернобыле.

Точный состав конкретного потока кориума, такого, как чернобыльский, может варьироваться. Если кориум не будет охлажден, он будет двигаться вниз по корпусу реактора, плавя по пути больше конструкционной стали, что приведет к еще большим изменениям в его составе. Он может в конечном итоге провалиться через стальной корпус реактора и упасть на бетонный пол защитной оболочки. Бетон, который соприкасается с кориумом, в конечном итоге нагревается и начинает плавиться.

Возникший в результате беспорядок, создавший «слоновью ногу», чрезвычайно опасен. Как правило, кориум гораздо опаснее, потому что он находится в потенциально нестабильном состоянии, с ним сложно обращаться, упаковывать и хранить. А еще он может оставаться чрезвычайно опасным в течение многих десятилетий или даже столетий. Затвердевший кориум желательно разбить, чтобы удалить его из поврежденных реакторов. Но это приведет к образованию радиоактивной пыли и увеличит опасность для работников и, возможно, для окружающей среды. Но еще более тревожно, что ученые не знают, как кориум может вести себя в долгосрочной перспективе, например, когда он находится в хранилище ядерных отходов.

В 2016 году над Чернобылем был установлен Новый безопасный конфайнмент (НБК), чтобы предотвратить новые утечки радиации из атомной электростанции. Еще одна стальная конструкция была построена внутри защитной оболочки для поддержки разрушающегося бетонного саркофага в реакторе № 4 Чернобыля. В идеале НБК поможет предотвратить рассеивание массивного облака урановой пыли в воздухе в случае взрыва в комнате 305/2. Комната 305/2 находилась непосредственно под активной зоной реактора № 4 и с 2016 года демонстрирует признаки увеличения выбросов нейтронов. Она совершенно недоступна для людей из-за смертельного уровня радиации. Здесь мы писали о семье, которая осталась в Чернобыле.