Видео: Во что превращаются тонны стеклянных бутылок

Стекло — один из самых неординарных и востребованных материалов на планете. Оно полностью инертно: не вступает в реакции с теми вещами, которые в нем хранятся. Но это также означает, что стекло не разлагается на свалках и может храниться больше миллиона лет. Но есть огромный плюс этого материала: стекло можно перерабатывать бесконечно и использовать на благо людей. В видеоролике показан пример переработки стекла на одной из американских фабрик.

Стекло делается из смеси кварца, соды и известняка, которые в процессе сильного нагрева образуют хрупкий, но твердый и прозрачный материал. Чтобы сберечь ресурсы планеты, многие страны мира прибегают к переработке стеклянных вещей. Программа сортировки мусора позволяет отбирать стекло и поставлять его на перерабатывающие фабрики. К примеру, на этот мини-завод в Солт-Лейк-Сити свозятся банки и бутылки со всего штата Юта. Битая тара не может использоваться повторно в пищевой промышленности, но прекрасно подойдет для создания других товаров, например, стекловолокна — строительного материала для утепления домов. Именно его производят на соседней фабрике.

Процесс переработки стеклянной тары весьма залипательный. Сначала все бутылки сваливаются в огромную дробилку. Мелкие кусочки просеиваются через специальное цилиндрическое сито. Оно позволяет отделять пластик и бумагу от тяжелого стекла или металла. Пластик также пойдет на переработку, но это уже другая история. Стеклянные фрагменты отправятся к огромным магнитам — они притянут все железо (крышки от бутылок), что есть среди стекла. Следующим этапом будет сушка, где при высокой температуре остатки этикеток и клей сгорают, а также уничтожаются все микробы. Не менее интересен процесс создания плюшевых мишек из окурков, о котором мы рассказывали тут.

Уже чистое стекло проходит через оптический анализатор, который при помощи лазеров и потока света делит стекло по разным контейнерам в зависимости от цвета и вида. Это нужно для того, чтобы собрать стекла одного качества вместе. Например, коричневое стекло — самое прочное и качественное, что повышает качество будущего стекловолокна. Самое прекрасное, что 90% работы механизировано, и люди почти не связаны с этой грязной работой, за исключением погрузчика. В самом конце стекло проходит через дополнительные измельчители, пока не превратится в очень мелкий материал, напоминающий песок.

Эта стеклянная пыль может использоваться для создания любого непищевого стеклянного товара, будь то вазы, предметы декора, украшения, строительная мозаика. Соседи по фабрике используют пыль для создания стекловолокна. Они смешивают большую часть переработанного материала с дополнительными составляющими и выдерживают в печах при температуре +1648°С. Примечательно, что для горения не используют природные материалы, такие как газ или уголь. Печи нагреваются при помощи возобновляемой энергии ветра и огромных электрических электродов, как показано на фото выше. Расплавленное стекло льется вниз тонкими струями в гравитационную машину. Там жидкое горячее стекло остывает и превращается в тонкие мягкие волокна, напоминающие сахарную вату.

Интересно, что если что-то пойдет не так, стеклянную пыль всегда можно будет обработать еще раз, ведь она не портится, и производство получается безотходным. Дополнительным этапом служит покраска волокон. Это вовсе не обязательно и делается только ради маркетинга и узнаваемости бренда на рынке. Затем крашеные волокна прессуются в большие брикеты и упаковываются в пакеты. В таком виде они поставляются покупателю. Но самое главное, что для обработки старого стекла требуется на 40% меньше энергии, чем для создания нового, а потому это огромный плюс для сохранности планеты.

Не весь мусор — это мусор, и лучше всего этот понимают шведы, которые превращают свои отходы в миллионы долларов.